Das Zwielicht-Athenäum ist die persönliche Demi-Plane und das primäre Forschungszentrum der Erzmagierin Ark-anat, vollständig von ihr erschaffen und kontrolliert. Sie entstand zu einem unbekannten Zeitpunkt als gescheiterter Versuch, die legendäre Ruhe-Demiplane Kulanna dauerhaft und frei zugänglich nachzubilden, und dient seither als ihr Laboratorium, ihre Bibliothek und ihr Zufluchtsort.
Beschreibung
Die Ebene befindet sich in einem Zustand permanenter Dämmerung. Der Himmel zeigt konstant die Farben von tiefem Violett, Orange und Rosé, ohne dass eine sichtbare Sonne oder ein Mond vorhanden ist. Die Lichtverhältnisse sind gleichbleibend und gedämpft, in der Luft liegt ein durchgehender, leichter Duft von Lavendel, und die Umgebung ist von einer tiefen Stille geprägt.
Das zentrale geografische Merkmal der Ebene ist eine massive, schwebende Insel aus poliertem, schwarzem Obsidian, deren Ränder wie geschliffene Kristalle geformt sind. Weitere, kleinere Inseln kann Ark-anat nach Bedarf manifestieren und wieder auflösen; sie dienen meist als Plattformen für einzelne Experimente oder zur Lagerung arkaner Komponenten.
Auf der Hauptinsel befindet sich Ark-anats Anwesen: minimalistisch und funktional, geprägt von klaren Linien und geometrischen Formen, aus poliertem Mondstein und Obsidian errichtet. Hohe Decken und weite, offene Hallen bestimmen die Innenräume; persönliche Dekoration oder überflüssige Ornamente fehlen fast vollständig.
Die einzigen permanenten Bewohner des Athenäums sind Simulacra, seelenlose magische Kopien von Wesen, die Ark-anat erschaffen hat. Sie dienen als lautlose Assistenten für Haushalt und Forschung und bewegen sich mit absoluter Präzision als direkte Erweiterung von Ark-anats Willen, unfähig zu eigenständigen Handlungen.
Entstehung
Ark-anat erwarb über Jahrzehnte fünf der außerordentlich seltenen Staffs of Kulanna, ein Unterfangen, das selbst für eine Erzmagierin ihres Ranges beträchtliche Ressourcen und Geduld erforderte. Anstatt die Stäbe regulär einzusetzen, hielt sie bei jeder Aktivierung arkanisch den Moment fest, in dem der Stab zu Sand zerfällt: jenen Sekundenbruchteil, in dem Kulannas Substanz kurz in die eigene Welt überzugreifen scheint.
Diesen „Sand” verband sie mit Lavendelöl (gewählt für seine beruhigende Wirkung) und einem Extrakt der Dunkelrebe, den sie unabhängig und lange vor der bekannten Erfindung des Verfahrens in der Emerald Mansion destillierte. Ihre Überlegung: Wenn ein solcher Extrakt mehrere Geister dazu bringen kann, gemeinsam eine Wahnvorstellung zu erschaffen und aufrechtzuerhalten, wie es später in der Emerald Mansion dokumentiert wurde, sollte sich derselbe Mechanismus umkehren lassen. Statt eines gemeinsamen Albtraums sollte er mehrere Geister einen geteilten, dauerhaft sicheren Ort tragen lassen.
Das Ergebnis war weder Kulanna noch ein Albtraum, sondern das oben beschriebene Zwielicht: ein Abglanz von Kulannas warmer Sonne statt ihrer selbst, kalter Stein statt Obstgärten und Meer. Für jedes Wesen mit einer Seele erwies sich die Ebene als ungeeignet, weshalb Ark-anat sie ausschließlich mit Simulacra bevölkert.
Sie nutzt das Athenäum seither vollständig als Laboratorium: Jeder Aspekt der Ebene, von der Atmosphäre bis zur Form der schwebenden Inseln, dient ihr als Variable in weiteren arkanen Experimenten. Über dieses Kapitel ihrer Forschung spricht sie nie.
Zugang und Sicherheit
Der Zugang zum Zwielicht-Athenäum ist auf zwei Wege beschränkt: eine persönliche Einladung von Ark-anat, die dafür ein temporäres Portal an einen von ihr gewählten Ort manifestiert, oder Ebenen-Magie auf höchstem Niveau, die die Fähigkeiten der meisten bekannten Zauberwirker übersteigt. Der freie Zugang für Dritte, der das ursprüngliche Ziel des Experiments war, blieb damit ein verworfener Entwurf.
Unautorisierte Eindringlinge werden von Ark-anat sofort bemerkt; die Domäne selbst ist ihr primäres Verteidigungssystem, da sie die Realität darin nach Belieben formt.